一
田潮流和向明是淋相溪粮站的两位工作人员。
向明家是祖传的蛇医，他只要在山上走一走，闻一闻气味，就知道山上有没有蛇，有几种什么样的蛇。有人被蛇咬了，他只要看一眼伤口，便知被什么蛇咬了，治不治得好。每当有蛇遇见了向明，像遇见了克星。不管他逃得如何迅速，注定是躲不过的。捉蛇，是向明的拿手好戏。
从三月三到九月九，田潮流和向明不断涉足树林溪边，趁蛇在洞外活动期间，捉蛇美吃一顿。
田潮流能搭向明的福轻而易举地吃上蛇肉，美得没说的，一次又一次地想拜向明为师，掌握捉蛇的绝活，不时从家里带来洋芋粑粑玉米棒子来孝敬向明，感动得向明违背祖训，将这绝活外传给了田潮流。有了这层关系，田潮流和向明更加亲密无比，情同手足。只是，他们的心中都藏着一个不愿点破的秘密，他们俩同时爱上了一位姑娘。
姑娘名叫琼香，住在距粮站十来里的山上。琼香天生丽质，脸颊边两团红晕保持着乡村女子的纯朴。琼香不但生得美丽，而且嘴有一张，手有一双，刚二十来岁，周围的红事支客全是她，还被大家一致推为生产队长。当了生产队长的琼香面对络绎不绝的求婚者，把目光锁定在向明和潮流身上。向明长得墩实，皮肤黝黑红光，满脸的络腮胡常刮得铁青，憨厚诚实中透出一种刚毅。田潮流有种不凡的气质，一米八的身高不胖不瘦，年轻英俊的脸上有双磁性勾人的眼睛，成熟的背后潜藏着青春。
就在琼香还难于在向明和田潮流之间做出最后的选择时，上帝有意让她做出了选择。
那是秋天，向明去乡下落实春播任务去了，田潮流正一人忙得不亦乐乎，琼香领着一班社员卖公粮来了。等公粮过完了秤，别人都已经回家了，琼香在后面算帐。忽然，琼香两眼发黑，晕倒在地。田潮流慌忙将琼香抱上床，脱去汗鞋，盖上被子后匆匆去找医生。医生检查是劳累所致，休息一天就好了。原来琼香为了显示不比男人差，背着一百多斤苞谷走了十多里山路。这天琼香正好来月经，琼香醒后渗透的血染到田潮流的床单上，慌得六神无主，这不仅是一个女儿家出了丑，还关系到一种说法，女人这东西一粘到男人的床上，男人要倒大霉的。琼香觉得自己已别无选择，毅然决定嫁给了田潮流。
向明得知这一消息，顿觉心中的太阳落了。他梦想的爱情，随着漏走的时间消失，快得像被窃走，他眼睁睁地看着，无能为力守护这份感情，却又那么不舍。他脸上极力装出平静，并违心地祝福他们幸福。可是伪装加剧了他内心里的孤寂，孤寂让他有种说不出的忧伤。一个月明星稀的夜晚，向明悄然地离开了淋相溪粮站，谁也不知道他去了哪里。
向明走后不久，淋相溪粮站撤销了，田潮流只得回家种地。回家种地虽然辛苦，但他和琼香却把婚后的日子耕耘得美好而甜蜜。儿子田京的出生，他们的日子更是糖上加蜜。精明能干，充满活力的田潮流不安于现状，不满足于温饱问题的解决，为了钱袋子鼓起来，他决定到广州打工。
田潮流去了广州，不少多情的汉子找上琼香家门纠缠不休，都遭到了琼香的断然拒绝和漫骂，有些汉子在多次调情都惨遭失败后，对她恨之入骨，毒死了她的猪、羊和鸡，有的甚至扬言要强奸她。琼香只得叫回了外出打工的田潮流。打工回来的田潮流听琼香藏头露尾的讲了事实的经过，怒发冲冠，抄起菜刀要去砍了那些汉子，琼香急得死死地将田潮湿流抱住。此后，田潮流说什么也不愿丢下琼香去远处打工了。
日子在平静安逸中滑过，转眼间田京已上初中，望子成龙的田潮流把一切希望都寄托在田京的身上。
二
田京读初中二年级的时候，在县里进行的中学生作文竞赛中获特等奖，田潮流和琼香兴高采烈地陪着儿子去县里领奖。
在县城参加完颁奖会已是午后，田潮流夫妇领着田京走进一家餐馆，发现四张桌子都已坐满了人，一位荡人心魄姿色亮丽的老板娘正忙得不亦乐乎。望见田潮流一行三人进来，瞟了一眼他们的装束，断定是从农村来的，没有多少油水可捞，便懒得理他们。田潮流一家人气得不得了，愤愤地向店外走去，走在前面的田潮流与迎而而来的一位男子撞了满怀。田潮流正忍不住要骂，抬头一望，惊叫道，向明！来人也是一惊，放下手中的袋子，抱着田潮流大喊，潮流，你是从哪里冒出来的。老乡见老乡，两眼泪汪汪。
田潮流被向明重新让进餐馆，进门的刹那，向明一眼就看见了琼香，心里不免动了一下。向明将田潮流一家人引见给妻子田彩霞，难免有几分尴尬，好在大家心照不宣，也没人计较。听说他们的儿子获奖，向明显得特别高兴，执意要陪田潮流畅饮几杯，以示祝贺。
三杯酒下肚，几盘蛇肉也吃得所剩无几，话渐渐地多了起来。田潮流先开口道：“粮站一别，已是十多年了，向明兄这些年混得相当的不错吧？”
“哪里的话，一言难尽啊！当年离开粮站时我毫无着落，只得进城打工。幸好赶上改革开放，做点小生意，以前在乡间收蛇，运到城里去卖，赚点小钱，可是工商和公安的常常对我收的蛇围追堵截，几次收的蛇被他们强行放了生，只能偷偷摸摸的干。成家后，索性不做贩蛇的行当，开了这个餐馆。”向明讲到这里，望了一眼正同琼香拉家常的妻子，放低声音几分自豪地说：“我的老婆田彩霞就是我收蛇的时候在乡下捡来的。”
从向明绘声绘色的描述中，田潮流知道了听起来像天方夜谈的故事。
十年前的一个夏天，田彩霞被邻居家请去割麦子，男男女女的十几个人有说有笑的割了一大歇，老板还没喊歇的意思，而田彩霞被一件事困扰着，无心开玩笑。她的一泡尿要撒之急，她一忍再忍，忍得下身已胀疼了，便匆匆丢下镰刀，慌地钻进田边草丛小解起来。不到一分钟，草丛里传来一声惊叫，有人循声赶去，看到了惊人的一幕。原来，田彩霞慌不择路地钻进草丛小解时，她蹲下去的地方，正有一条青蛇将蛇头裹有中间打个圈儿睡觉，尿一撒到蛇圈上，圈儿立即散了，伸出的蛇头将她的隐私处咬了一口。青蛇是一种毒蛇，田彩霞的下身很快地肿了起来，众人慌张一团。
正在这当口，乡间小路上走来一位青年男子，肩上扛着两个尼龙袋。一路喊着一路走着“收蛇哟…收蛇哟…收蛇哟…”，碰上人们抬着田彩霞，好奇心让他从人们焦虑的口中得知了事情的原委。这男子拍着胸脯说，这蛇伤我能治，并自我介绍说，我叫向明，在城里做生意，也是农村人，在粮站当过合同工，后来下岗了。我爷爷在旧社会是耍蛇的，我爹对蛇耍起来如同儿戏，而且用草药治蛇伤还远近闻名，我小时候也从我爹那儿学了不少……
田彩霞的父亲抱着试试看的心理将向明请到了家。向明就地寻了几味草药砸烂后缚在蛇伤处，又把几味草药熬成汤后让田彩霞喝，疼痛慢慢地减轻了，肿也渐渐地消了。
二十多天后，田彩霞的蛇伤全好了，该是向明离开的时候了。可是向明的双腿怎么也迈不出田彩霞的家门，他被田彩霞的天生丽质醉得云里雾里，他在苦苦寻找向田彩霞求婚的勇气。离开琼香这么多年了，他第一次遇见了同琼香长得那么像的人，他要把握好这次机会，向明鼓足勇气向田彩霞求婚后，田彩霞一时六神无主。田彩霞虽是个刚二十岁的农村姑娘，但她是一位高中生，时时在做着飞出穷山窝的梦。她的梦中人决不是貌不出众，又比她大十来岁的向明。可是向明在城里有房子，有城市户口，还有不少的钱，而且向明为了治好她的蛇伤看到了她的隐私处。按当地风俗，只有自己的男人才能看到隐私处。既然上苍这样安排，田彩霞别无选择地接受了向明。
向明同田彩霞结婚后，拿出自己多年积攒的所有钱财开了个“好再来”餐馆，不曾想一炮走红，每天都是顾客盈门。向明每天忙忙碌碌地穿梭于城乡之间，为餐馆提供货源。田彩霞每天笑容满面，喜迎八方来客，把餐馆打理得井井有条。短短的几年时间里，他们用赚的钱重新装修了房子，添置了高档家具，并在原来的房子上加盖了一层，用来作为他们的卧室。
在他们的卧室里，向明拼命地同田彩霞做爱，想为这套房子创造继承人，但田彩霞依然腹部平平，倒是身段更加美丽动人。
向明怜爱地看着田京，不禁有些黯然，十几年了，他还没有孩子。
三
转眼，田京就到了初三。
为让田京将来有足够的钱读高中上大学，田潮流得知养美国蛙能挣钱，他立即拿出自己的所有积蓄，又找信用社贷了两万五千元，找亲朋好友借了两万多元，开始了养美国蛙的大胆尝试。
一年下来，田潮流亏得分不清南北东西，本钱一分没有捞回来，田潮流立刻有种晕天黑地的感觉。亲朋上门讨债，同他成了仇人，信用社因迟迟不还贷款，将他告上了法庭。正当田潮流被债务压得喘不过气的时候，命运同他开了一个天大的玩笑。田京早不病晚不病，偏偏在中考前得了场大病，一病就是一个多月，花了不少的医药费不说，中考的成绩也不尽人意，虽说考上了重点高中，却无缘奖学金了，还得交一笔八千元的建校费。债务像一座山一样压得全家人喘不过气来。
怎么办？田潮流一遍又一遍的问自己。能借的亲戚都借过了，能找的朋友都找过了。
怎么办？怎么办？琼香一遍又一遍在心里说，总不能让田京就此失学呀！
你说怎么办？你说怎么办？夫妻双方几乎是同时问对方，但一看到坐在桌旁独自流泪的田京，都难过地低下了头。
正在一家人默默无语的时候，门外响起了脚步声，紧跟着进来一位高大男人，操着外地音问：“老板，有蛇卖吗？”
“没有！”琼香刚扬起头答了一句，田潮流赶忙站起来问：“多少钱一斤？”
那位男子停了停，不紧不慢地说：“这要看是什么样的蛇，松花蛇两斤以上三十元一斤，菜花蛇两斤以上二十五元一斤，墨蛇两斤以上的二十元一斤，棋盘花蛇几百元一斤。”
“有！”田潮流说，“你过两天来！”
六月的太阳，像个大恶魔，烧烫了石头，烤卷了树叶。唇干口燥的田潮流拿着一根竹棍在乱石丛中敲敲，大杂草丛中打打，然后屏住声息，凝耳听着，不放过任何响动。田潮流这样忙碌了半天，却始终没有看见蛇的影子。实在热得没法，只得向沟边一颗柳树走去，打算在树下一乘乘凉，喝点水之后继续进行。田潮流在柳树下坐了不久，突然听到青蛙的叫声，一阵紧似一阵，异常惨烈。田潮流循声走去，一条松花蛇正将一只青蛙咬在嘴里，生命危在旦夕的青蛙正大声呼救。田潮流一个箭步冲上去，左手提起蛇尾，右手快速地向蛇头滑去，牢牢地捏住了蛇的七寸。
田潮流将蛇提在手里掂了掂，兴许有三斤来重，能卖百元以上。田潮流提着蛇在乡间小路上走着的时候，忽然就想起了开蛇肉餐馆的向明，自从上次在“好再来”会面之后，已有两年时间没有会过面了，也不知他现在发达成什么样子了，何不让琼香去找向明借些钱救救急呢？
和琼香一说这个想法，琼香不愿意去找向明借钱，人不求人一般大。但想到开口求人的事，田潮流笨嘴笨舌的，不会办事。为了孩子，琼香也只能这么一试了。
清晨，快乐的山风在青翠的草尖上拭去晶莹的露水，活泼的山兔轻盈跃起，把偶尔的几声狗吠声甩得远远的。琼香在山间小道上紧走慢赶着，为的是能在八点钟以前赶到跑巴士的地方，先乘车，再搭船，然后又乘车，尽早赶到向明家，为田京的学费作最后一搏。
想起赶车，琼香又不由自主地摸了摸上衣口袋里的钱，这钱是田潮流昨天捉蛇卖的一百二十元。当时田潮流提着蛇回家时，田京坚持要把蛇放了，说蛇是吃田鼠等害虫的，是庄稼的好朋友，国家禁止捉蛇贩蛇。这时一向沉着冷静的田潮流却暴跳如雷，指着田京大骂，你的书真是读到牛屁眼里去了，蛇是庄稼的好朋友我懂，比你懂得早，可是没有这条蛇，你妈明天就没有路费给你去借学费去，再说书上也不是说青蛙是捕食害虫，对农作物有益的动物吗？可是蛇为什么要捕食青蛙呢？这叫适者生存！琼香望着泪流满面的田京和怒气冲冲的田潮流，竟不知说什么好。田京这样做没有错，书上也是这样说的，田潮流说的也是事实。田潮流以前的脾气不是这样的，他是艰难得烦的，纹钱逼死英雄汉啦。
临近中午，琼香到了城里。
琼香找到向明的店门前时，大吃一惊，餐馆好像早就关门，“好再来”被笨重的卷闸门把守着，不见人影。琼香试着敲了几下门，不抱希望地在门外徘徊着，正当准备离开时，门缓缓地打开了。在门口，琼香看到了与两年前判若两人的向明：满脸的络腮胡子像堆烂草纵横交错，蓬乱的头发横七竖八，无神的眼光像刚刚得了一场大病似的。向明看到站在门外的琼香也惊呆了。她一点不像农妇，和乡下那种被生活的艰辛折磨得人鬼不分的半老徐娘相反，琼香依然有着饱满的脸庞和胸脯，白皙的皮肤，迷人的双眼。尽管她衣裳的颜色和款式显得俗气，裤子的下边沾有泥巴，都无法抵御她的天生丽质。
向明客气地将琼香带进房子。琼香四下里望了望，开口问道，嫂子呢？
飞了。向明凄然地一笑，飞到有权有势的家庭去了。
工商局有个叫司小锋的人，一直对我们的餐管照顾有加，不想他的妻子在局长夫人因肝癌夺去生命后，同他离婚成了局长夫人，司小锋就变得一撅不振，常常来我们餐馆举杯消愁。餐馆历来生意不错，一定程度上与司小锋的照顾不无关系。自然，司小锋是“好再来”的常客，经常利用工作之便在这里吃喝，田彩霞和他也很熟悉。
司小锋失魂落魄的样子令田彩霞有些吃惊，司小锋仪表堂堂、谈吐不俗曾无数次的让她难以入睡。她时时暗地里把向明和司小锋作了无数次的比较，认为一个在天上，一个在地下。她无数次的痛恨自己对司小锋一见钟情，认为司小锋对她来说是可望而不可及的人。当她得知司小锋感情受到伤害后，不时在他来举杯消愁时安慰他一番。
那天，向明去乡下购蛇。本来天黑前就能赶回来的，可是山路太烂，摩托车的胎爆了，费了很长时间才把胎修好。等他紧走慢赶地回到家，已是午夜时分。向明用钥匙捅开自家房门，揿亮电灯，才发现事情有点儿麻烦：双人床上自己的那个位置，已经被另一个男人取代了。床上的一对男女赤身裸体，手搭手肩并肩地睡得正香。
向明一个倒退，头晕晕的，眼前一黑一晃，看什么都模模糊糊，心里乱扎扎的，一口鲜血从喉中涌出。他知道他的婚姻完了。
离婚是田彩霞主动提出来的。她觉得有愧于向明，心甘情愿把所有的财产给了向明，包括“好再来”餐馆。
听到这里，琼香一声长叹，幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。这一声长叹，又轮到向明问琼香家里发生了什么事。琼香从田潮流养美国青蛙，讲到田京的考试，已是泪流满面，最后讲到田京面临失学的困境时，已泣不声了。
琼香不安的说，如果有难度，那就算了。
向明望了琼香，缓缓地开了口；你来找我借钱，本身就是对我的一种信任，是看得起我。你要借的八千元，我不仅借得起，也送得起，但这样性质就变了，成了施舍。向明停了停，带着商量的口气说，她走后我也无心再经营餐馆了。我正要开个服装店，今天一看到你，觉得你是最适合的人，如果你愿意的话，就来帮我照料服装店，一年给八千元，你看行吗？
八千元，对于一个居住在偏僻的土家山寨，靠刀耕火种，脸朝黄土背朝天过日子的琼香来说，无疑是件美差。但她怕诱惑面前的陷阱。画虎画皮难画骨，知人知面不知心啊！当初信用社贷款给田潮流养美国青蛙，是惊羡琼香的美丽，想同她睡觉，当信贷员的无耻要求遭到琼香的断然拒绝后，竟打着公事公办的冷脸将他们告上了法院。琼香想到这些，便开门见山对向明说，我是个很传统的女人，男人怕嘴松，女人怕裤腰带松；男人怕手脚不干净，女人怕身子不干净。谁都知道我是个刀枪不入的正经人，同丈夫结婚二十年来，从没吵过嘴，一直是相敬如宾，有损丈夫颜面的事我是绝对不会干的。
向明激动地站了起来说，你放心，我同田潮流在一起工作情同手足，我是不会让她的妻子受到半点委屈的！你先不急于答应我，把钱先拿回家，将孩子送上学后，同田潮流商量好了再定！
四
琼香天生就是开服装店的料。琼香美丽的身段加上浅浅的一笑，不知醉倒了多少顾客。当顾客情不自禁的走进服装店，琼香会出一些绝妙地搭配主意。顾客听到琼香的主意，看到一组无法挑剔的搭配，感觉那衣服就像依着身材缝出来的。当琼香无事干的同行用恶毒的语言谩骂她时，琼香却因服装店人手不够建议向明增雇人员。向明听从了琼香的建议，并决定在酒店为新雇员工接风。一切都是琼香暗中操作的，直到吃饭的时候，向明才知道新雇员工是田彩霞。这使得这顿饭吃得很闷。看见向明闷闷不乐的离开酒店，琼香整个下午的心都悬着，好不容易等到黄昏，顾客刚走完，匆匆关上店门，便直奔向明的住址。见到琼香，向明没有作过多的解释，只是让琼香炒几个菜，今晚他要喝酒。
夏夜没有一丝风，像蒸笼一样热的厉害，蝉在黑暗中也没停止那恼人的歌唱。
向明两杯酒下肚，已略有醉意，他指着放在桌上的宁城王对琼香说，这是当官人常喝的酒，这酒口感好，液晶，味醇厚，清香，甜爽不上口。我所以买这么贵的酒，是因为你为我雇到了一位好员工。这人以前是我妻子，后来她高攀上了一位能经常喝上好酒的男人，但这位男人喝的酒不是自己的，是受贿来的，所以因受贿罪被判了七年，她不愿有个受贿而坐牢的丈夫，便同他离了婚，你看她可怜，便把她推到我的面前，好让我们破镜重圆。我感谢你的用心良苦，你也喝一杯吧，向明说着站了起来。给琼香倒了一杯酒。琼香被自己的弄巧成拙搞得无所适从，只好喝下了这杯酒。
琼香站起来，又给向明倒了一杯酒。忽然琼香手背上一阵温热，她不禁魂飞魄散，脸上霎时就火辣起来，想缩手，但手已经被向明抓牢了。
向明尽量克制住内心的激动，轻轻地的说，琼香，你不必紧张，……我……我……没有任何企图，只想……只想这样握住你的手。
琼香觉得她的手一点力气都没有了，只得挨着向明坐下，闭上眼睛，瘫软着那只手，任向明尽情地抚摸着。向明一口气将杯中酒喝尽，开始絮絮叨叨：人生在世，什么是假的？什么是真的？名利是假的，情份是真的。眼下那些大款能花钱买房了，买汽车，买小老婆，可是情份买得到吗？你想把田彩霞推给我，没门，田彩霞是势利小人……知道吗？他的男人受贿坐牢就是被她逼的，她把男人当成了金库，没钱就伸手朝男人要。司小锋的工资养得起她吗？向明感叹道，田潮流有福啊，如果下辈子投胎的话，我要按你的模样娶一个女人回来，过真正的日子！
琼香有些紧张地打断向明的话，向明哥，你醉了……去歇息吧！
就是这句话，起了相反的作用，一种强烈的欲望涌上了向明的心头，这是一种莫名的，说不清楚是感情的，还是肉欲的欲望，他有些把持不住了。
向明松开手，醉意朦胧地说，你、你扶我去睡觉。
走到床边，向明一把紧紧地把琼香搂进怀里，向明醉着，牛似的大喘着粗气，急切地把脸贴进琼香的耳朵，乞求似的说，琼香，琼香……我要……琼香在他的膀臂内扭动，挣扎。向明使出吃奶的力气，将琼香抱上床，近乎疯狂地脱下了她的裤子，又快捷地拽她的内裤。在这个时候，向明看见琼香的那神秘地带被卫生巾遮掩着，琼香拼命地用手覆盖属于她的秘密。
琼香的脸苍白如纸，并不住轻轻哭泣，低低的哭声充满了伤心与无奈，向明的酒劲刹那间消失得无影无踪了。看到琼香这种痛苦的样子，他后悔莫及地站了起来，歪歪扭扭地跑进厨房，找了一把菜刀，脱下裤子，要将那东西砍掉。
琼香见势不妙，赶紧在后面将他抱住，颤声说，向明，你这又是何苦呢？我不怨你还不行吗？
当天深夜，琼香坐在灯下痛苦不堪地给田潮流写了一封信，表达了相思和矛盾的心情。
田潮流在家，正心乱如麻。信用社因田潮流迟迟还不清贷款，申请法院强制执行了，搬走了一些值钱的家具，封了两间房子。田京也数次来信，生活费用完了，已面临饿肚子的困境。读到这封信，他失态地把刚刚捉到的一条松花蛇用斧子跺成了数截，一面跺一面大喊：向明，向明你这王八蛋，你是一条蛇，你就是一条毒蛇，老子砍死你……
砍死了这条松花蛇，田潮流狂躁的心似乎平静了许多，慢慢地对刚才的这一过激行为有点后悔。如今蛇的行情一涨再涨，松花蛇收涨到四十多元一斤，刚才的一时冲动，让到手的一百多元泡了汤，田京的生活费怎么办？
当田潮流再一次提着一条二斤重的墨蛇回到家里时，恰巧田京放假回家拿生活费。饿着肚子的田京还在劝父亲不要捉蛇，大讲保护生态平衡。望着一副书生相的儿子，田潮流想起了一些往事。六十年代初期，田潮流当队长的父亲为了不让一对孤儿寡母眼睁睁地饿死，偷拿了队里的十斤种粮，并为此坐了三年牢，坐牢的时候，他自己的小儿子却眼睁睁地饿死了。可是文革期间，那寡母当红卫兵的儿子整田潮流的父亲最来劲，田潮流的父亲口吐鲜血而死时，大骂那寡母的儿子，可惜了十斤种粮。这件事过去了这么多年了，田潮流始终在想，到底是父亲错了还是寡母的儿子错了。按常理，父亲为了救寡母母子二人，情愿丢官坐牢，寡母的儿子应该知恩图报。从大道理上讲，父亲偷拿队里的种子，后果是十分严重的，一粒种子秋后能产多少粮？十斤种子秋收后又能产多少粮？为了救两个人，将会饿死更多的人，寡母的儿子大义灭亲，又显得极有道理，正如捉蛇和保护蛇一样。
当田京还是要坚持放掉这条墨蛇时，田潮流满脸阴郁地找出了琼香刚刚寄回的那封信。
田京看过来信，泪像断了线的珠子。他声泪俱下地说：我决定放弃读书，我要去挣钱还债，明天就让妈回家！
五
电话是向明接的，琼香刚好不在，没接到电话。田京在电话里冷漠地说：你叫我妈回家吧，我去打工，还你的债！
琼香回到店里，向明告诉了田京打电话让她回去。这是为什么？向明不解地望着琼香。
那晚之后，我给田潮流去了一封信。琼香十分平静地说。
那天晚上我真该死，我真该死，我不是人。向明一边说着，一边恨恨地煸自己的嘴巴。
琼香怔怔地望着向明，一种难以言表的酸楚涌上心头。那天如果自己没来月经，很难说会发生什么事情。如果真的发生了不该发生的事，我将如何面对田潮流？二十岁的时候我是因为来月经让我选择了田潮流，二十年后已是四十岁的我也是因为月经保住了自己的清白，难道这是上帝的安排吗？
你今天就回家，我送你回家去。向明望着沉思不语的琼香，斩钉截铁地说，我要向田潮流赔罪，产生这样的邪念，是畜生不如的行为。我要向他保证，不能让田京这么好的一个孩子失学，今后我要承担他上学的所有费用！
第二天黄昏，琼香同向明一道赶回家时，看到的却是不尽的遗憾和说不出的悲凉，田潮流被毒蛇棋盘花咬中，已气绝身亡。
原来，田潮流得知琼香回来的当晚，躺在床上怎么也睡不着，他想到自己因没文化，合同工才没能转正。让田京读高中，上大学是他义不容辞的责任，就是拼了老命也不能让田京失学……他这样翻来覆去地想着，天刚朦朦亮，就起了床，上山找蛇捉去了。
临到中午，田潮流仍在苦苦搜寻。五月的太阳一到中午便也逞强起来，把高傲的绿叶晒得难过地低下了头。田潮流饿得难受，热得心慌，只好去一棵漆树下乘凉。就在这里，他意外地发现了漆树上盘着一条棋盘花蛇。兴奋之余，他不顾一切地向这条棋盘花蛇蹿去，左手迅速地夹住蛇的脖子。被捉住的棋盘花蛇突然发起威来，“嗖”的一声，长长的蛇身将他胸部紧紧地匝绕起来，还使劲翻滚，挣扎，拼起命来。在这危急关头，田潮流听到田京一遍又一遍喊自己吃饭的声音，但无法答应，只感觉到胃喊饿的声音与田京喊吃饭的声音遥相呼应。一阵心慌，脚一滑，险些跌倒，赶忙去扶旁边的一棵马桑树，正好碰上蛇头，该死的棋盘花猛地咬了田潮流一口。田潮流知情不妙，吓得一声惊叫。
不远处的田京听到喊声，知道凶多吉少，匆匆地跑到田潮流的身边。田潮流只觉得手腕麻麻辣辣地痛，脸色迅速发青。
田京慌慌地将父亲扶起，田潮流咬紧牙关，艰难地向家中走去。可是仅仅走了十来步，呼吸加重，再也挪不开脚步，瘫坐在草地上。田京惊慌失措地丢下父亲，连跑带奔地去找邻家一位祖传的蛇医。蛇医翻了翻田潮流发直的双眼，看了看伤口，摇摇头说，晚啦！中午十二点，晚上六点被棋盘花蛇咬中的没得救！田潮流面如土色，紧紧地拉着田京的手说，我不行了，你要好好地读书。说完后，无奈地闭上了双眼。
田京陡然有种天塌下来的感觉，太多太重的悲伤已压得田京站立不稳，他爬着哭着找人把田潮流抬进家门时，也正是琼香和向明走进家门的时候，看到了那悲痛欲绝的一幕。琼香望着心爱的丈夫魂归天国，便觉心中的太阳落了，眼前的一片昏黑，几乎昏晕过去。
田京看到站在自己面前的向明时，早前对向明的感激和爱戴已烟消云散，愤怒地抓住向明的衣领，声嘶力竭地吼道：你给我滚！
田潮流的死，向明感觉有种深深的自责。他按照当地土家人的风俗，为田潮流买了一副上等的杉树棺材，打了一夜热热闹闹的丧鼓。将田潮流安葬在被蛇咬死的漆树旁后，请来高艺石匠，为田潮流建造了一座高大的五厢碑，并在碑旁搭了个简易棚住着，在漆树的四周一遍又一遍地搜寻，希望能亲手将可恶的棋盘花蛇捉住，为田潮流报仇。
一直到九月底，蛇已经进洞冬眠了，向明始终没找到那条蛇，才返回居住的小城。
六
又一年的三月三，是蛇出洞的日子，向明赶在蛇出洞前就前往田潮流的墓碑。
早春山寨，严冬荒凉的景色渐渐消逝，山坡上已蒙上了一片绿色的外衣，翠柳飘动着柔枝嫩条翩翩起舞。向明在山间小道上大汗淋漓地奔走着，面部表情深沉而凝重，他无心去欣赏那蓝天、白去、小桥、春木，也无心享受那拂面的春风，只在心里一遍又一遍对自己说，一定要捉到咬死田潮流的那条毒蛇棋盘花。
经过数小时的爬涉，向明终于走完了十多里的山路，来到田潮流的墓地，心渐渐下沉。迈向墓碑的腿，铅一样的沉重。
田潮流墓前，青烟袅袅上升。琼香穿着孝服跪在墓前正大把大把地为田潮流烧纸钱。红焰青烟中焚烧的纸钱如黑蝶飞翔。山风很大，吹起长发遮住了她的脸。风把哭声抛向了山坡，把痛心彻骨的话语留在墓前：“田潮流，今天是蛇山洞的日子，我就看你来了，我一定要捉住害死你的那条蛇为你报仇。你在生很穷，我怕你在生是穷人，死了是穷鬼，所以给你多烧些纸钱，你在那边好好的享受吧。我们母子俩过得很好，你不必挂念。田京期末考试考了全县第三，学校给家里发来了喜报，还有五百元的奖金。我们的所有债务向明哥都帮忙还完了，你不要记恨他，他人其实很好，只是那晚酒醉后有不当的言行。潮流，真没想你就这样去了，就像一个季节。在这段日子里，我白天把眼睛水当茶吃，夜里眼睛水当枕头。没想到你这样残忍，以死得到解脱，而让我本应该快快乐乐的生活而痛苦不堪……”
向明看见了琼香，在墓碑前停下来，坐在那棵漆树下休息，无意间向墓碑的顶端望了一眼，这一眼，惊得向明弹跳起来。
碑石上，稳稳盘着一条蛇，一条难得遇见的棋盘花。就是它，夺去了田潮流的生命！向明断然肯定。
向明跑步上前，举棍下去，蛇慢慢地散开，从石碑上落了下来，向明拿起一柄长把尖刀再次砍下，蛇还来不及进洞的大半截身子顿时留在了洞外，溅了向明满脸的血，惊得琼香目瞪口呆！
向明在田潮流的墓前烧了纸钱，来向琼香辞行。琼香含情脉脉地望着向明，有些悠远地说，你是一个重情义的男子汉，田潮流泉下有知的话，一定会原谅你的。
不，我永远不能原谅自己！向明毅然迈向了回家的路，心情异常沉重。
琼香站在墓前久久不语，直到向明的身影消失在丛林中。
