在长白山地区把进山采挖野山参，称为是放山。领头的人，被称为是把头。
很久以前那年的春天，冰雪消融后，一个外号叫“山里通”的把头领着一伙人来到了一个山清水秀、林木繁茂、风景宜人的山坡上。他们很快地搭起简易的窝棚后，便干起了找参、挖参的活。
一连干了七八天，他们连一片人参叶子也没能见到。正待大伙儿有点泄气之时，把头“山里通”给他们鼓气说，这里是块风水宝地，只要我们大家在这山坡上仔细地搜寻，我相信，咱们肯定会挖到很珍贵的参宝宝。
在这片山坡上正好住着一位人参姑娘和她的一群弟弟（人参娃娃）。此前，她和他们在这里过着无忧无虑的生活。这帮挖参人一来，就把人参姑娘和她的弟弟搅得不得安生了，还担惊害怕的，因为她和弟弟都害怕被给挖到，为此，整日里只得东躲西藏。
接下来，这帮挖参人便在把头的鼓励下对此山坡进行了拉网式地毯般的搜查。
为了降低被挖到的风险，这天夜里，人参姑娘就和弟弟们商量，让他们都搬到别的山坡上去，自己在这里留守；等挖参人撤走后，再去接他们回来。
弟弟们怕姐姐稍有不慎就会被挖参人给捉住，便央求她一块走。为了安慰弟弟们，人参姑娘告诉他们，请他们放心，她一天能跑九个山头，挖参人是捉不到她的。
哪知她和弟弟们的谈话，正巧被一个叫进宝的年青挖参人给听到了。此时，他正在窝棚外边不远处解手（小便）。他觉得很奇怪，半夜里谁还会在山坡上说话？他于是就想去探个究竟。顾不上通知其他人，他便一个人悄悄地走到了人参姑娘和她弟弟附近，等睁大眼一看：原来是一个大姑娘，和几个小男孩正在嘀咕着怎么离开的事。
他兴奋得只顾着在耳朵上用心了，哪知脚下稍一不留神，就把落在地上的枯树枝给踩得哗啦一声响。就这么一声响，便惊跑了那姑娘和小男孩们。他立马回到窝棚里，把刚才的奇遇说给了他们的把头等人。
“山里通”是个明白人，也是个精明人。他知道，这是遇见人参姑娘了。第二天一早，他就让进宝带着大家一同去了昨个半夜还有人正说话，而后又奇迹般消失了的那个山坡。
找了半天后，正待大家什么也没发现时，突然听到“山里通”大叫一声“棒槌”（人参的俗称）。喊“棒槌”，是放山人在发现人参时的惯用语。等大伙儿到他跟前一看，还以为他是在瞎咋呼的，——他们连人参的叶毛都没有看到。
看大家都有了些情绪，他便告诉大伙，刚才他确实找到了一棵人参，还顶着两个红亮红亮的参籽。不过，他一喊就不见了，——这肯定就是一天能跑九个山头的那个人参姑娘。
于是，“山里通”便改在前面带路，挨个山头去追人参姑娘。一连追了八个山头，在每个山头他们都有人看见过那个人参姑娘，但到了哪个山头都是一喊就不见了。只有进宝没有看见。眼看着日头就要下山，大伙儿都实在是泄劲极了。只有进宝还不服气，他让大伙儿再追一个山头。
人参姑娘被人追着一口气跑了九个山头，累得直喘气，也早已精疲力竭，实在是跑不动了。她便找到一棵被风刮倒的树木，躲到了那树木底下的草丛里。她心想：只要能躲到太阳一下山，挖参人就找不到自己了。正在这时，只听见乱草一阵响，人参姑娘还没回过神来，就被进宝给挖了出来。大伙儿十分高兴，便让把头带着人参姑娘连夜下山去卖个好价钱。
弟弟们回来一看，找不到姐姐了，都急得直哭。他们想着，姐姐很可能是已被进宝等人给抓住了。他们就找到了进宝，祈求进宝能说服其他人把人参姑娘给放回来。进宝很为难地说，自己和来的其他人一样都是穷苦人，是要靠进山挖人参养家糊口的，若是就此把她给放了，恐怕不好向大伙交待。再说，把头早已经带着人参姑娘下山去了。
人参娃娃请进宝他们放心，人参姑娘一定会等到被卖给有钱的财主以后再回山，并且，在她回来后，会培育更多的人参宝宝，从而让进宝他们这些穷苦人年年都可以来放山，也年年有饭吃。
看进宝等人都同意后，人参娃娃就交给进宝一根骨钎子，让进宝赶快去追上那个把头，用骨钎子在那棵人参头的左右两边各扎上一个小眼。一旦有了小眼，人参姑娘就能记住路，也就能逃回来了。
在进宝追上了把头后，就把人参娃娃的说法告诉了他。把头一想，这样做也很不错，反正，那些买参财主的钱也不是从正路来的。于是就打开了装着人参的包，在人参头上扎出了两个小眼。说来也怪，这棵人参真像睁开了眼睛瞅着他们笑似的。
等到了城里，把头找到一户财主家。财主一见这棵人参，两眼瞬即便射出了很贪婪的绿光，像饿狼一样。原来，这财主也是个内行，他知道这是百载难逢的人参姑娘，于是便出大价钱将她买下了。
等把家里人都叫到了一起后，财主这才神神秘秘地拿出那棵宝参，把它放在了银盘子里。随后，他用金钎子一敲银盘子，并高声叫道：人参姑娘，过来倒两碗茶。这时，就见这棵人参在银盘子里一转，便没有了，但在地下却突然站着个十四五岁、白白的、陌生姑娘，正端着两碗茶水在往桌上放。
家人都感到十分稀罕。仅此，还不能满足财主的胃口。接着，他向家人炫耀道：好戏还在后头的，你们就等着瞧好吧。话刚说完，他又一敲银盘子，立马喝令道：人参姑娘，你赶快再找十棵人参来。
这时，只见人参姑娘涨红了脸，在地上直打转，转着转着就突然升起了一股白烟，只在这刹那间就没了踪影。他们再往那银盘子里一看，连人参也看不见了。
当天晚上，进宝在长白山里又见到了人参姑娘。她感谢进宝的好心，让进宝留在山里和她一起生活，共同照顾人参娃娃。
从此，长白山里的人参娃娃都长得白白、胖胖，漫山遍野的，好心人很容易见到。而那些坏蛋即使是再费尽心机，也还是找不到，因为人参娃娃都学会了一天跑九个山头的本领，坏蛋是追不上他们的。
