七月流火，江南大地正是酷暑难挡的时节；可是，长江南岸的金陵皇城内，仍在一片炮声火海之中；那劈劈啪啪的火焰冲天而起；已经烧了两天两夜，吞噬着整座城池的房屋与生灵。

　　这天午后，在烈日烤炙的乌镇西面的大运河堤岸上，远远急步走来了一位英俊小伙，只见他头戴斗笠，上穿白色布衣，下穿灰色短褂，背脊上的衣服被汗水浸透；他不时地看看头顶火辣的骄阳，瞅瞅身旁堤下那滔滔的河水，淡绿色的河水被日头烤炙得热蓬蓬地直冒白烟。

　　堤岸外是一望无际的辽阔平原。黄灿灿长满稻穗的稻田里，呱呱呱的翠绿色的青蛙在浮萍水草中低吟浅唱；草丛中芦苇边青褐色蚂蚱博动着翅膀到处喈喈作声；岸边杨柳枝头上的知了舞动透明的蝉翼发出清亮的喳喳声。

　　正是午后最热的时节，除了运河边几个摸鱼捉蟹的头戴笠帽，手提鱼网的汉子和几条深灰色老水牛半露着牛头在河水里游荡，河堤上不见一人。

　　小伙子今年刚满二十四岁，正是青春年少，长得极象传说中的当年《水浒传》景阳岗打虎英雄武松；膀大腰圆，鼻直口方，浑身上下洋溢着青春的活力。

　　此时此刻，他的眼里似乎仍看到天京城内熊熊的大火；耳边似乎仍听到太平军数千名女兵在城门前用一桶桶煤油洒向自己与敌人同归于尽，火烧皮肉的嘶嘶声。

　　此刻他要沿古大运河去嘉兴南湖水乡招兵买马，重整齐鼓。此刻的他，那灵魂深处还牵着已逝的时光……

　　道光二十年（1840年）4月的一天。这天深夜，在广西藤县大黎里西岸村这个四面环山的大山谷里传出了婴儿嘤嘤的啼哭声。

　　听着新生儿的哭声，满面焦黑的孩子他爹陈承熔从凳上站了起来，来到炕沿角的一盏昏暗的煤油灯前，把将尽的火苗挑亮一些；然后，来到坑前，抱起婴儿，搂在怀里，瞧着躺在炕上面黄肌瘦的女人。

　　“孩子他娘，咱哥的娃娃叫丕成，咱家这娃娃就叫业成吧。”

　　炕上的女人听了点了点头。

　　孩子他爹又瞧了一眼躺在炕边草堆上熟睡的才三岁的侄儿丕成，自言自语地说：“咱家这两个娃娃都是苦命娃，日后长大了，真不知谁有出息；将来谁能替咱们穷苦百姓谋福做事；可惜咱哥嫂死的早，留下了丕成这可怜的孤儿；他俩是看不到孩子成家立业的那一天了……”

　　说罢，便坐在了炕边“叭搭叭搭”抽起了旱烟管；微软的火苖映着他那鬺经风霜、穷愁困苦的脸；陈家是这里的世代农民，靠平时上山砍柴烧炭，开垦荒地种些庄稼为生。他是拜上帝教的教徒；几年前，拜同乡人洪秀全为教父，他很快成了拜上帝教的骨干成员。

　　这时，躺在床上的女人，坐了起来，从陈承熔手中接过孩子，用床边的破棉絮把婴儿裹得紧紧的，看着男婴腊黄的小脸。

　　“孩子他爹，咱们深山穷？里生出的娃娃还能有啥出息的，都是天生的野种子，和野猫野狗一样，就让他们自生自灭吧……”

　　光阴似箭，眨眼十年过去了。那丕成和业成都长成了少年，两兄弟一齐上山砍柴，一齐吃饭睡觉，形影不离，就象一个人似的，两兄弟也常常砍完柴，坐在山坡的岩石上议论着当今世道。

　　“哥，咱们山里人为什么这么穷困，连饭都吃不饱；而那些达官财主们天天吃喝玩乐、花天酒地，世上为什么这样不公平！”业成说。

　　“弟弟，咱前几天去找你爹，恰好拜上帝教在大山财神庙里上课。洪教主说：天国里人人平等，福难同当，人人有饭吃，个个有衣穿，他还说当年秦末陈胜吴广大起义，那起义首领陈胜就曾说过王侯将相宁有种乎……”丕成笑着说。

　　“哥，咱听大人们说，前些年他们到广州去卖炭，听那边的人说，洋人要卖烟赚钱，后来朝廷派钦差大臣林大人禁烟，结果被洋人船舰攻占了虎门，还打死了不少人，还签订了什么南京条约，赔了好多银子，可有此事？”坐在石头上的业成，又说。

　　“这满清昏君是个十足的奴才，在洋人面前是一条哈巴狗，在百姓面前却穷凶极恶象条恶狼。迟早有一天，咱们百姓会扬眉吐气，与他们算总账的！”丕成愤懑地说。

　　……

　　兄弟俩常常在山坡上一直聊到太阳西下，附近山色朦胧，才背起柴火一步一步下了山坡；回了家。几天后，他俩把柴火挑到附近煤窑卖了，换了银子，再买了几斤大米红薯，回家熬粥吃。

　　岁月如梭，十年后的道光三十年（1850年）11月11日，拜上帝教首领洪秀全迎来了自己38岁生日。这天，拜上帝教举行恭贺洪秀全生日的大典；冯云山、萧朝贵、石达开、杨秀清、胡以晃、林凤祥、赖汉英、魏昌辉、陈承熔等拜上帝教骨干均到会恭贺。

　　丕成、业成兄弟俩和陈母也在生日庆典会旁的灶屋间忙得不亦乐乎；丕成、业成忙着在一边杀牛宰羊，陈母忙着刷锅洗碗。生日庆典上，酒席宴间，洪秀全神采飞扬地向拜上帝教数千名教民正式宣布：拜上帝教起兵反清。洪秀全自称太平真主；拜上帝教教徒组成的反清起义军称“天兵”。几天后，金田村的父老乡亲杀鸡斩鹅，为太平军送行。一队队的太平军出征了；太平军全军将士无论男女长幼全留着长发；所以，清政府贬称太平军为“长毛”。

　　丕成、业成等穷苦儿童也参加了起义军；他们赤着脚丫，穿着露肉的衣裤，光着屁股，拿着竹枪；金田村出发征战的儿童有几十人，他们组建童子军，丕成这年十三岁，业成这年十一岁。

　　次年九月的一天，太平军大将罗大纲翻山越岭进入永安州境，抢渡湄江，直抵永安州城下；这天中午，太平军的松木大炮向永安东门猛轰；罗大纲率军冲进了州城；凯歌声中，萧朝贵等太平军将领也相继入城。

　　这天，永安县衙前，九时正，祭天封爵仪式开始；只见洪秀全登上台来，头戴黄色头巾，头巾正中有用红丝线绣成的“太平天王”四个字，身穿黄袍，在台上跪下。

　　御林侍卫蒙得恩主持大会，开读祭文：

　　“汉室不幸，皇纲失统，满清鞑虏窃据神器已二百余年，唯八旗独尊，任人唯亲，视天下黎民如犬豕，以至上惹天怒，下招民怨，天下大乱……”

　　读毕，向洪秀全献上玉玺，上面刻上篆体“太平天王印”五个字。洪秀全受了玉玺，朝天拜了四拜。

　　这时，台下的一万多太平将士齐声高呼：

　　“万岁，万岁，万万岁！”

　　半小时后，天王洪秀全开始授爵；天王拉长声调说：

　　“杨秀清封东王，萧朝贵封西王，冯云山封南王，韦昌辉封北王，石达开封翼王。”

　　……

　　“天王，我是这里的佃农，特来从军！”

　　这时一个汉子带了十几个人直奔台下叫喊。

　　“你叫何名，为何投军？”

　　“我叫李秀成，太平军替穷苦人打天下，我们是穷苦人，为自己打天下。”

　　“李秀成，朕封你旅帅，好好杀敌！”

　　“谢天王提拔，秀成一定杀敌立功，报效天王！”

　　天王这时忽然发现台下人群还有一对小兄弟，赤着双脚，衣衫褴褛，裤子破得大腿膝盖骨都显露在外，大的看上去才十三四岁，小的看起来才十一二岁。两小孩瘦骨嶙峋，稚气昂然地看着天王授爵，连忙招手让这对小兄弟走过来：

　　“你们小小年纪就来从军，不怕吃苦吗？”

　　天王拉着他俩的小手，俯下身问道。

　　“禀报天王，咱俩不怕，怕苦不来从军！”这大点的男孩，又说：

　　“我叫丕成！”

　　“他是咱弟，叫业成；咱俩从军杀贪官污吏；杀这些坏蛋，穷人才能翻身过好日子！”丕成指着业成，说。

　　“天王，我们穷人家的孩子跟着天王杀清妖，为百姓能过好日子，再苦再累也愿意！”一旁的弟弟业成，长得眉清目秀，也说。

　　“好，好兄弟，说得好，说得好哇！小小年纪就有志气，我们天兵天将就是为了铲除天下不平！”

　　天王听罢，紧紧拉住兄弟俩的小手，深情地说。

　　“两位小兄弟，朕赐你们两位名字怎样？丕成叫玉成，业成叫宝成；不久将来，玉成宝成定是义军的顶梁柱，天王为你们自豪啊！”

　　这时，天王想了想，又说：

　　“陈玉成，朕封你为团帅，统兵五百；陈宝成，朕封你为营帅，统兵三百！”

　　“是！”玉成、宝成齐声叫道。

　　“望你们兄弟俩，努力杀敌，建立功业，早日成为天国的栋梁！”

　　从此，陈家两少年跟随天王南征北战，屡建战功；没有辜负王王的栽培，从嫩稚的小树芽迅速成长为太平天国的一株参天大树。

　　1852年8月，西王萧朝贵率部从小路直奔湖南长沙，打算一举拿下长沙。朝贵亲临前线，在南门外妙高峰执旗督战。长沙城高墙坚，太平军连续攻城三天三夜，尸体在城门下叠起几丈高。

　　西王萧朝贵又气又急，把王袍一脱，骑着自己的座骑大黑马一直冲到城门前。这时宝成已是西王的部将，升为团帅。宝成虽说出身农家，但胆大心细，足智多谋，人称“小诸葛”。天王早发现宝成的才智不在玉成、秀成之下；别看他只有十二三岁，还是个少年，但言行举止极似翼王石达开。

　　说这时，那时快，那宝成瞥见城墙上空无一人，知道不妙，城墙上肯定有大炮；忙说：“西王，注意隐蔽，城墙上有大炮！”

　　但萧朝贵正在火头上，哪能听宝成的，策马奔到城墙下，朝城门上破口大骂：“清妖大将，快出来会会我煤黑子！”

　　话音刚落，一炮飞来，重重地跌下马来；大黑马一声嘶叫，在西王身边打着转。宝成尾随而来，忙将西王拉上马，回了大本营。

　　西王伤势太重，几天后去世。西王死后，又升为旅帅的陈宝成被天王赠送了西王的大黑马；从此，那大黑马跟随宝成历经百战，出生入死。

　　太平军定都天京（南京），建国号太平天国。定都天京后，仁天侯胡以晃在1853年5月奉命西征；西征军出征的同时，东王又派骁勇善战的林凤祥和李开芳、吉文元等率八个军，约二万余人的北伐军主力自扬州北伐。

　　宝成也随林凤祥出征；这时，宝成已被天王授为将军之职，统兵六千；才十三四岁，已是太平军最年轻的将军。英勇善战的北伐军乘船千余艘，溯长江西上至浦口登岸，经安徽、河南、山西攻入河北。

　　这时，时值北国隆冬季节，冰封千里，北伐军孤军深入，粮草不继，退至阜城。大将吉文元战死，但北伐军仍多次击退敌军的进攻。

　　1854年5月2日，以林凤祥为统帅的北伐军残余部队乘夜进占连镇。进镇前，拉着宝成的手说：“兄弟，事不宜迟，你赶快突围南下回天京取救兵吧。北伐军孤军深入，弹尽粮绝……”

　　“凤祥叔，这一别，我知你凶多吉少，受我宝成一拜，愿我们叔侄能再见。”宝成跪地拜了三拜。

　　此时，宝成的父亲已战死，陈母一直跟着宝成，也在北伐军中；宝成找到母亲，拉着陈母的手，说：“娘，儿今去求援兵，这一别，不知能否再见到娘了，娘有什么话快说。”

　　“我儿宝成，如你能冲出重围，不管走到哪，记得给陈家生个一男半女，孙儿的名字，娘已想好了；不管生儿生女，就叫天国吧，千万别忘了太平天国。”

　　宝成跪地，点头答应，陈母又说：“宝成，娘这辈子是见不到你的妻儿了，做娘的今天能看到儿子成为天国的栋梁，娘死也暝目了！”

　　陈母说完，拔剑自刎，只见一股热血从颈部喷了出来。

　　宝成大叫一声：“娘啊！”

　　想阻拦已来不久，陈母倒了下去。

　　宝成含泪在地上挖了个土坑，安葬了母亲。带二三名亲兵杀出重围……