血红的晚霞渐渐地被夜幕吞没。宁静的小山村就像一只饥饿和疲劳的小鸟，收起无力的翅膀，沉睡在茫茫的夜海中。

　　天是黑色的，月是黑色的，山是黑色的，树是黑色的，就连缓缓吹来的秋风也仿佛变成黑色的幽灵，令人感觉茫然与凄清。

　　这天夜里，何平姐弟早早地睡了。朦朦胧胧中，何平听见爹妈在昏暗的煤油灯下，小声地说话：

　　“喂，家里还有多少粮食？”爹问。

　　“一担稻谷，三筐红薯，两筐玉米，半筐马铃薯，米缸里还有半缸大米，就这么多了。”妈妈说。

　　“这样算来，最省吃俭用也只有两个月的口粮了！”

　　“是呀，还有三个月怎么办啊！”

　　……一阵沉默。

　　“咳！咳咳咳！……”大姐何花一阵咳嗽，撑开了被子。

　　妈妈急忙为她盖好被子：“你看，你姐着凉了，咳嗽了几天啦，还没有见好转……”

　　“花！花！——”父亲小声叫着她，摸了摸她的头，“好在没有发烧。”他沉思了片刻，对她妈说：“不如这样吧，这几天你找人说说，给她找个点，嫁出去算了……”

　　“她还小呢，才十七岁……”

　　“年纪是小了点，那也没办法啊！她嫁了，我们全家就多出一份口粮……再说，你嫁我的时候不也是十七岁吗？”

　　“这……”妈妈无言以对，两行眼泪不知不觉地滚了下来。

　　过了几天，果真有媒人上门提亲了，她手里拿着对方的一张照片，一会儿说他在省城什么什么单位，干什么什么工作，任什么什么职，一会儿说他如何高大威猛，如何英俊潇洒，如何知书识礼、孝顺大方，说得天花乱坠，那媒人还对大家姐说：“你嫁给他是你的福份，不嫁给他是你的损失，你可要想清楚哩！”

　　可大姐就是不依，搂着妈妈一个劲地哭：“我不嫁，我不嫁，我饿死也不嫁……”

　　“妈，大姐要嫁到哪里啊？以后我们还能见到她吗？” 待那媒人走后，二姐何秀小声问。

　　“我知道是什么地方哩！是省城。”三姐何丽快嘴快舌地说。

　　“省城是什么地方？很远吗？”哥哥何贵也好奇地问。

　　“不是很远，只要爬上屋后羊胡山顶就可以看到了。”妈一边说，一边为大姐抹掉眼泪，“以后我们可以去探望姐姐，姐姐也可以探望我们。”妈妈说着，说着，自己也落了泪。

　　第二天，到了中午开饭的时候，却不见哥哥和三姐回来。爹、妈、姐姐他们找遍了全村也不见他们的影子。爹、妈急得团团转。村长知道了，又发动全村的叔叔婶婶们到塘边、河边去找。

　　“会不会掉到河里去了？”有人说。

　　“不会吧？你不要吓我啊！”妈妈担心地哭起来。 “先不要着急，”村长安慰妈妈说：“你想想，他们平时最喜欢去什么地方玩的？嗯？”

　　“我怎么知道啊！我怎么知道啊！”妈妈只一个劲地哭，脑子里一片空白。

　　“哈！我知道他们去什么地方了！”何平突然大声叫起来。

　　“什么地方？”大家异口同声地问。

　　“他们上屋后羊胡山了！”他说。

　　“你看见他们上山了吗？”村长问。

　　“没有。”何平摇摇头。

　　“没有，你怎么肯定他们上山了？嗯？”

　　“我是这么想嘛。”何平抓了一下后脑勺。

　　村长想了想，说：“也有可能，别的地方都找过了，或者他们真的上山玩哩！我们分头上山找。”

　　于是，大人们分成三路，一路从正面而上，一路从背面攀爬，一路从侧面穿行。终于，在一处山窝的草丛里找到了他们。

　　“妈妈……”三姐一见到有大人找到来，叫了一声就晕倒了。而哥哥口干得叫不出声来。

　　“快！快给他们水喝！”村长一边指挥着大人们去找水，一边把三姐抱在怀里，吐了一口唾沫在手心，不断地擦她的额头和耳跟。擦了一会儿，三姐就醒过来了。

　　“我要妈妈……”三姐哭着说。

　　“妈妈在家等着你们哩！”

　　“我饿……”哥哥也哭起来。

　　大人们压在心头的一块大石终于落下来了。他们背着哥哥和三姐回到家里，他们一家抱成了一团，不知是哭还是笑。有人把留给亲人吃的饭菜、红薯、芋头都拿过来给他们吃，也有人烧香还神祈福，祈望祖宗保佑他们全家平平安安。

　　事后，爹问他们为什么上山去玩。原来他们不是去玩的，而是想去看一看省城有多远。那天，妈妈不是说，爬上屋后羊胡山的山顶上就可以看到省城吗？他们多么想知道省城是什么样子啊！没想到，还没爬上山顶，肚子饿得就走不动了，开头叫了几声救命，可后来也叫不出声了。

　　“还是弟弟何平聪明。”隔壁的何凤婶说：“要不是他这么想，我们还真没想到上山去找哩！”

　　“你当时怎么会想到他们上山啦？嗯？”村长问。

　　“我都很想去哩！想看看大姐要嫁的那个地方。谁叫他们偷着去也不叫我一声！”何平埋怨说。

　　“这是妈妈随便说说的，你怎么可以当真的呢？再说，你知道山上有多危险啊？有很凶的野兽和毒蛇，还有很多恶鬼……”

　　“这回要不是及时上山找，你哥哥和三姐饿死在山上也没人知道哩！”

　　就这样，大姐要出嫁的事在村里传开了。一些婶婶、嫂嫂不时上门问这问那，打听大姐的那个如意郎君是怎么样的？他是不是个有钱人家？省城是有钱人和做官的人居住的地方。说不定他是一个大官哩！

　　过了一个多月，那个媒人又上门来了，说大姐结婚的日子已经择好了。还送来一些谷米、布匹，烧酒和“ 牲口”（即禽畜）。要他们作好准备。

　　“我还没见过人哩……”姐姐又哭起来。

　　“不要紧，结婚的那天，他会亲自来接你的。”

　　“如果他是一个跛子，或是一个瞎子，怎么办？”

　　“绝对不是。”媒人对天发誓，“照片你都看过了，绝对不会假。”

　　可是，他们谁也没有想到，待到大姐结婚的大喜日子，上门来接亲的“新郎”却是一只公鸡！姐姐气极了，指着媒人大骂起来：“你骗人！你不是说他会来接的吗？怎么会是个公鸡？”

　　那媒人提着那只公鸡，跪在姐姐的面前，央求道：“新郎正从省城往家里赶，由于路途远，还没有赶回哩，他可是个大忙人，一直也没时间回来。现在天快要黑了，你就先过门吧！这只公鸡，就代表新郎，先把你迎出门……”

　　“不，这不是叫我嫁给一只公鸡么？”姐姐哭着，死活也不肯出门：“等到天黑，我也要等到他。”眼看上轿的时辰就要过了，没办法，爸爸、妈妈和婶婶们连拉带推把大姐扶出了门，抬上了轿。

　　一阵长长的鞭炮声响起，不一会，迎亲的人和姐姐的轿子就消失在茫茫的烟雾中。