炎炎夏日，消暑解渴，从超市的柜台到街道旁的小摊，到处摆满了各种风味的饮料，五光十色，极具诱惑。然而，逐一品尝过后，回到原来，我还是眷恋传统的茶饮料。热极，一碗冰凉的清茶下肚，便令人神清气爽，暑意全消。
土家人大多生长在茶乡，有着悠久的种茶历史，对茶饮料情有独钟。在我记事的时候，我们这里还没有制茶机械，茶叶加工全靠人力自采自制，加工的品种也比较单一，除了“红茶”便是“白茶”，红茶外销，白茶自用。茶叶不仅是土家人的衣食父母，更是居家生活的必备之物，与柴米油盐同等重要，只不过在没有解决温饱的贫困岁月，茶，或多或少带有一些奢侈的色彩，与烟酒糖相提并论时，茶便是一种富有和享受。茶叶有润肺腑，涤郁结，醒气提神，明目清心之功。土家人之饮茶，除了自己闲散清淡，自由消遣之外，更是珍贵的的待客之‘宝’，如有客人光临，首先便是一杯香茶，被称为待客的‘打门锤’，此习惯一直沿袭至今。
大山里的土家人饮茶的茶标准不高，不注重外形也不计较是否有名气，注重的是内在的潜质。茶谚有云：头茶苦，二差涩，三茶好喝无人摘。在困难的岁月，头二茶价钱好当然要出售，自己大多喝‘三茶’又叫‘清蔸茶’，虽然叶片较大，但由于春夏之交，雨量充沛，日照充足，成就了叶片良好的内质，通过精心制作，便是一般农户的上上佳品。
土家人传统的茶具很简陋，煮茶的方法也很独特，讲究的不只是情趣，更讲究可口。一把炊壶，一个瓦罐，几个茶碗。就是富裕人家也不过就是铜壶，铜罐，几个茶杯。小时候，每天早晨，看到老人们总是提前起床，匆匆忙忙洗一把脸之后，第一件事就是发一垄柴火，烧一壶滚水，再将小瓦罐放在火上烤炕，直至烫手时再放进茶叶边烤边簸，名为“炕茶”，待到茶叶焦枯散发出浓烈的香气，瓦罐被烧烤的青里透红，这时便将滚开的水缓缓注入罐内，瓦罐顿时爆发出嘶嘶的沸水声，烤焦的叶片在高温中湿润，舒展，漂浮翻滚，通过沸水的气泡释放出满屋的清香。稍停片刻，待气泡渐渐消散，再用茶杯冲到数遍，然后兑入开水，已是茶色浓艳，醇香扑鼻，一杯下肚，便觉甘醇满口，神清气爽。连饮三杯，更是身心通泰，激发起一天的精神。或许是晚上，如此一杯清茶，一天的劳累与疲惫便烟消云散，烦躁的心情也重归于宁静。
土家人的茶习惯沿于土家人的秉性。土家人素以粗狂豪放著称，是死了亲人还能“围棺而舞”，“击鼓而歌”，乐观而旷达的民族。长期以来，将实实在在的平淡的生活融于普通的茶中，从恬淡中悟出做人的真谛。和粗大的茶叶叶片经过烈火的炕烤，滚水的浸泡，便发掘出潜在的清香一样，其貌不扬的土家汉子，几经模爬滚打，便能展现出潜在的优秀，显示出本来的姿色，尽管“人生之中多苦茶”，也“茶浓茶淡皆清欢”。
青青的嫩叶，披绿戴翠，依枝鳞簇，片片生机。经采摘炮制而成品，然后，被放入壶中，注入开水，几经折腾散发出全部香气之后，静静的沉入壶底，从此结束了生命也有了归宿，这，便是茶的一生，也是土家人对茶的认同。
