带着对孩子的思念，在完全陌生的环境中好不容易熬到了年底。腊月初，莲儿就迫不及待的开始筹划回家过年。利用休息的时间，为自己的宝贝儿子买好了内衣和漂亮的外套，给孩子的爷爷奶奶一人买了一件棉袄，包括常州的土特产大麻糕、芝麻糖等风味小吃，整整一大纸箱，早早的就给家里通了电话，并预定了腊月二十四日的火车票，结清了最后一个月的工资，一切都进行的有条不紊，有些兴奋的莲儿，心情早已飞到了儿子身边。
然而，到了腊月十六，她老公所在的基建工地不但没有放假的消息，反而比平时抓得更紧了。腊月的常州，虽然算不上冰天雪地，却也寒风刺骨，特别是基建工地有时高空作业，经常冻得手脚不听使唤。施工队长袁本楠，也是山东人，高高的个子，为人也比较直爽，对施工的每一个环节都十分在行，看着春节假期临近，老板要他招呼大家，将第一期工程的主体完成以后就放假，大家深信不疑。不分日夜，加班加点，腊月二十下午就全面完成了任务，袁队长也宣布放假，然而，结账时，老板蒋万里却到外地出差了，要他们再等一两天。
“一石激起千层浪”，消息一传出，平静的工地顿时沸腾了。一种上当受骗的感觉加上与亲人团聚的急切心情，大家在心里开始忐忑了。等了两天，还是没有蒋万里的消息，电话也一直关机。大家开始感到问题的严重性，老板一定是躲债逃避了，怎么办？谁也坐不住了，他们围着袁本楠，要他给一个说法和承诺。
“好汉不吃眼前亏”，面对一百多号工人和将近200万元的欠债，面对一双双愤怒的眼睛，袁本楠不敢稍有怠慢，尽管他明知老板出差就是为了躲债，原本想按照老板的意思，能拖一阵是一阵，看到眼前的情景，自己随时都会有受到工人们暴力的可能，他不想以沉重的代价来替人受过，为了缓和人心，他知道硬碰硬不行，只有装成以积极的姿态和大家一起寻求解决办法，才能应付眼前的局势，虽然终究没有结果。
拖欠的工资年前是没有指望了，莲儿真是急坏了，老公章雄也更加烦躁不安起来，要么沉默不语，要么大发脾气，白天两个人一起，随着讨薪的人群东奔西走，晚上回家，老公就回把所有的怨恨发泄到莲儿身上，连续几天，总会听到两口子争吵的声音。
