每天16:30天津人民广播电台的“曲苑大观”开播，首先传出一个亲切的声音：“我是马增蕙——”马增蕙，是天津观众喜爱的艺术家，她生于津门，是中国曲协第七届牡丹奖终身成就奖获得者，15岁从天津迈入中国广播说唱团。今年（2015年）她迎来从艺73周年暨80大寿，在这个曲坛为之共贺的大喜日子里，她说：“我热爱舞台，热爱单弦，也热爱我的出生地天津，热爱喜欢曲艺的天津观众。”她5岁第一次登台，在位于南市的群英戏院，纵观其从艺生涯，我以为，其最突出的特点就是一个大写的“情”字。
以情出新
她，在新中国成立以后，是第一位以唱新出新而立足于曲坛并受到广大观众欢迎的单弦演员，她与侯宝林、刘宝瑞等同仁，在当时曲艺观众最注目的团体——中国广播说唱团一亮相，便使人们记住了以一段《城乡乐》而独步高雅殿堂的她，从此她以清新的风格、独特的旋律讴歌我们伟大时代、反映人民火热生活的作品始终不辍；
她，在粉碎“四人帮”以后，又以一段反映军民鱼水情的名作《一盆饭》独占鳌头，赋予单弦这个曲种以新的生命。在当时，不仅全国的单弦演员竞相学唱这段作品，而且这个作品还首次让单弦这个曲种进入中小学教材，这是单弦发展史上绝无仅有的辉煌；
她，以《打箩筐》作品为突破，首先创立了单弦和乐队互相对白，进入角色，开了形式创新的先河；
她，响应陈云同志的号召，南曲北唱，用北方语言唱南方评弹，为我们留下了《战长沙》等名段，并受到陈云同志的肯定和接见；
她，当电视这个新媒体出现之后，又以一部新颖的作品《星期天》，与郭全宝合演了电视单弦；
她，在近年又将赋予“北京精神”的《北京人》唱段，加进了电声伴奏，很好地烘托了作品的内涵和时代气息。
她八十岁高龄，始终在创新的道路上昂首阔步，并在自己70余年的艺术生涯中创新了上述无数个第一。
那么，是什么动力促使其不断创新呢？是一个“情”字，是她对单弦奋斗终生的热情；是对艺术勇于攀登执著追求的深情；是对讴歌我们伟大时代的激情；是曲艺世家深入骨髓为艺术而献身的感情。
她在津门曲艺世家中成长，其父马连登是著名西河大鼓大家，兄妹6人，她排行老五，两个哥哥，两个姐姐和一个弟弟，全部从事曲艺工作。其父与二姐马增芬将西河大鼓这一乡土艺术，带入高雅殿堂。开创了“马派”西河大鼓并引领一代潮流。在她幼小的心灵中，为艺术而拼博，“曲不惊人誓不休”的烙印，是无人能够相比的。
正是这样的一个情，使她始终以平民艺术家的境界和朴素无华的作风，注意深入生活，为了不脱离生活，甚至连出门办事、演出，她都坐公共汽车，以便听取百姓语言，观察体验生活。尤其是日前，听说一位痴迷她演唱而并不相识的观众，在病重期间奢望再听她一次单弦时，她二话没说，亲自到其家中演唱，感动得这位老人含着热泪欣赏一位近80岁高龄的老太太为他倾尽全力地表演。
正是这个情，使她为津门曲坛培养了一位承前启后、优秀的单弦表演艺术家刘秀梅。这也是一位从津门走出去的艺术家，为天津这片热土奉献的一片乡土之情。
以情出奇
马增蕙的艺术特点，有着诸多使人称奇之处。新中国成立初期，她根据组织上的安排，由西河大鼓改唱单弦后，与其他艺术家依恋传统的名曲名段不同，她怀着对新社会的情感，团结以杜澎为代表的一些作家和弦师，创作反映现实生活的单弦曲词。侧重塑造生动的人物形象，锐意革新。舍弃了传统习惯上首先缓缓阐明主题思想，再转入正题的模式，开门见山唱人物，并以《城乡乐》曲目为突破，在音乐上吸收了许多新民歌的音律，增加了音乐的表现力。革新后的单弦牌子曲，昂扬豪迈、铿锵有力，富有时代气息。在伴奏方面，改掉了过去每个曲牌的结尾，弦师都要接腔唱几句，如“云苏调”接唱“依呀、依呀呀”，“太平年”接唱“太平年，年太平”的不和谐、破坏气氛的模式。将接唱部分改用三弦伴奏音乐代替，使歌唱和伴奏浑然一体。开篇唱词单刀直入，如《城乡乐》第一句——“王老汉过了麦秋，刮了刮胡子，剃了剃头。”唱腔一落，便获得碰头彩。
她的演唱、表演，尤其是连续几十段使人耳目一新的改革创新的新曲目，使其成为单弦发展史上一朵盛开的奇葩。她火啦！但并不满足，在上世纪60年代，她又拜在天津石慧儒的门下，她认为，“我虽然以新节目见长，但传统节目、老曲牌也要掌握；我虽擅长喜剧性的节目，但像《杜十娘》这样悲剧性的曲目我也要能驾驭”。这位从天津走出去的艺术家与天津有着不解之缘，在古稀之年，又向天津的“谢派”弟子刘洪元学习“谢派”代表作。
艺无止境，她认为，曲艺发音是以吐字为主，声乐是以音乐为主，讲究用气。她为了学习运用发声的位置，还向男高音歌唱家朱聪茂学习音乐发声，借鉴通俗歌手邓丽君的通俗唱法，成为具有自己独特风格的单弦大家。
厚积薄发，才能使人称奇，在她78岁那年，应邀参加了庆祝北京市曲艺团成立60周年的《春华秋实》老中青名家名段专场演出。她身穿火红色的演出服一上场，观众就为如此高龄、宝刀不老的她而称奇。主持人李金斗即兴“砸挂”说：“上来的是一位18岁的大姑娘！”马增蕙的一句话更使人刮目相看，她说：“一会儿啊，李金斗的夫人张蕴华要表演单弦，我今天唱西河大鼓。”在这样的场合，她舍弃本功，将舞台让给比她年轻的单弦演员。内行都明白，她这是自己给自己出难题啊！真是艺高人胆大，她完整、精彩地唱完了颇费功力的西河大鼓传统曲目《玲珑塔》，神完气足，业内人为她这种艺德和扎实的基本功纷纷称奇。感动得李金斗在台上连“万岁”之词都喊出来了，说：“这老太太快一万岁啦！”
奇吗？将近80岁的高龄，在北京电视台做节目时，可以应观众现场点唱京韵大鼓、梅花大鼓、西河大鼓等任意曲种。
联欢晚会唱《沙家浜》时，她可以扮演胡传奎；在斯琴高娃演《骆驼祥子》时向她学习京味京腔的普通话；陈佩斯演小品时，专门请她为剧情谱写曲艺曲牌和教他学唱；电视剧《经过上海》的主题歌，导演请琴书泰斗关学曾唱北京琴书，请她唱北方语音的评弹；同时她还演小品，加盟客串诸多电视剧中不同性格的不同角色，这些艺术功力令诸多业内人纷纷称奇。
以情出趣
在上世纪五六十年代，她多次走进中南海，为毛泽东、刘少奇、周恩来等领导演出。有一次，她为毛主席演唱了一段岔曲儿《怕》，唱完之后，应邀与主席跳舞。因刚才她的唱词中有一句“小伙子就怕姑娘不喜欢”，主席便逗趣地问：“小伙子得不到姑娘喜欢怎么办呢？”马增蕙脑子快，马上“砸挂”说：“那就再跳一圈儿舞呗！”连主席都逗笑了。
2010年6月14日，74岁高龄的马增蕙来到天津，应邀参加了非物质文化遗产曲艺专场的演出，演唱了《潘氏挑帘》的片段，观众再次领略了她机智幽默、擅长“现挂”的艺术风采。当西门庆见到潘金莲时，她一句赶时髦的“哇噻！”不但引得观众哈哈大笑，还获得满堂彩。
她性格开朗，在业内有着极好的人缘。与天津的诸多艺术家也有着深厚的交往，如老一辈的马三立、骆玉笙、王毓宝、苏文茂等，她到哪里，哪里就一片笑声。她爱“砸挂”，会“砸挂”，许多“包袱”都成为相声界佩服的美谈。所以，我在我的关于相声界台前幕后的叙事著作中，多次引用了人们口口相传的她与津门相声演员之间的许多“砸挂”，当然，既然是“砸挂”就有艺术语言的加工和“创作”之处，这就难免有“捋叶子”和“失真”之嫌，在此权当不恭吧！马老太太的形象是高大的，我们欢迎马老太太常回家乡看看，天津观众想念您。（文/孙福海）
