约翰·萨瑟兰（John Sutherland）教授是伦敦大学学院（University College London）诺思克利夫勋爵现代英语文学（Lord Northcliffe Chair of Modern English Literature）荣休教授，此教席是为纪念英国报业巨子诺思克利夫子爵而设，之前由查尔斯·贾斯珀·西森（Charles Jasper Sisson）、詹姆斯·朗西曼·萨瑟兰（James Runciman Sutherland）、弗兰克·科莫德（Frank Kermode）等英语文学批评巨匠坐镇。
萨瑟兰教授专攻维多利亚时代文学，对世界文学和出版几乎无所不知，精通英美文学史，留心文学逸事秘辛，对当代流行文化也有涉猎，爱看英剧美剧。他写过斯蒂芬·斯彭德传记，写过畅销小说简史，还写过皇皇八百页的两百九十四位小说家生平，去年又出了一本《如何饱读诗书》，介绍了古往今来的五百本伟大小说和一大把文学趣闻。笔者7月初在伦敦采访了萨瑟兰教授，一个小时过得飞快，大有未能尽兴之叹。
澎湃新闻：我们平时读英国和美国的文艺报刊，一大感受是美国刊物比较正经，而英国报刊要活泼得多、八卦得多，这是为什么？
萨瑟兰：情况的确如此，其中有不少原因。很重要的一个原因是英国有很悠久的怪人传统（eccentricity），而美国本来历史就短，也没有相类似的传统，美国人顶多会用quirky或是creepy来形容怪人。在英国文学传统里，古怪是件挺光荣甚至值得庆祝的事，比如从劳伦斯·斯特恩开始我们就一直欣赏怪人，追捧怪人。还有一个原因是英国高等新闻（higher journalism）行业的生态结构，虽然各报表面上都说要尽量保持客观公平，但几乎每份英国报纸都有各自支持的党派，站在自身立场上进行讨论和辩论，而不会面面俱到地多方位呈现某个议题。我觉得美国新闻行业从某种程度上说更客观，更不偏不倚，更愿意尝试多元的讨论。
