《世说新语》里记载：谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：“白雪纷纷何所似？”兄子胡儿（谢朗）曰：“撒盐空中差可拟。”兄女曰：“未若柳絮因风起。”公大笑乐。即公大兄无奕女（谢道韫），左将军王凝之妻也。
千百年来，大家对谢道韫的比喻大嘉赞赏，认为其鲜明生动、形象贴切。写出了雪花随风飘落的动态感，不仅形象，而且神似，描绘了雪花的轻盈、灵动，生趣盎然；而对谢朗的“撒盐空中”不怎么欣赏。认为该比喻呆板，只有颜色相近，而无传神描述。
可联系其堂兄妹的生活环境，就不会去贬一个褒一个了。谢朗，虽然也被称为才子之一，从小就失去父亲，虽有叔父谢安罩着，但其母教子甚严。从小在家读书，成人后成了家里的顶梁柱，需要侍奉母亲。东晋时期，军政不分，谢朗很早就在军队里锻炼，跟他的兄弟谢玄一样，也是一名将军，整天生活在军营里。东晋，北面受到多个少数民族政权的威胁，南面也有许多小国，因此要想保住自己的政权，需要强有力的国防。因此军队对东晋政权来说，无疑是最重要的。而王谢两家不仅是当时的大家，更重要的他们两家人才济济，占据军队和朝廷的各重要位置，是朝廷的倚重。谢朗在军队里也是一个尽职尽责的好将军（累官至东阳太守）。军队需要后勤保障，后勤除了粮草、兵器车辆，还需要储备大量食盐。当时盐粒不像现在这样细小均匀，而是大小不一，大的有1厘米，小的细如粉。食盐吸水容易受潮，需要翻晒，谢朗肯定经常看到翻晒食盐的场景，用大锹铲起抛撒，花几十人抛洒晒盐的场景很像纷纷扬扬下雪。在看到飘飘洒洒的大雪时自然而然地想到自己最熟悉的生活经历，撒盐空中来比喻。
而谢道韫，生活优裕，又是女孩，大家闺秀，她平时除了读读书、做做女工，就是在自家或其他达官贵族家串串门、游庭赏水。她知道四季的变化，草枯叶落的景象。特别是春天，那更是女孩们踏青游玩的好时节。蒙蒙柳絮飘飞早就映在她的脑海里，因此看到纷扬而至的大雪，其本能反应就是那杨花柳絮满天飞的情景。
对雪的描写，浩瀚如烟的古代诗词里多如牛毛。柳宗元的《江雪》没有直接描述雪景，却是从意境中塑造一个冰天雪地的寒冷世界。是因为诗人的生活环境及遭遇才有如此悲凉心境，透过外物反映内心。岑参的《白雪歌送武判官归京》，则直接描写了极寒天气下雪的情景“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，这千古名句，是诗人多年边塞生活的反应。守边的生活孤独而凄凉，八月飞雪，来年三月草长莺飞，寒冬漫长，渴望春归大地，在久久的等待中漫漫寒冬过去了，春风吹拂，漫山梨花绽放，一树树洁白璀璨、晶莹。而严冬塞北飘雪时，万木枯枝，覆上雪花，晶莹剔透，犹如梨花绽开笑春风。
描写雪用“飘絮”形象比喻的第一个却是谢道韫。这就是首创，首创才能被后人铭记。《诗经》里描写雪的都是写实，描写下雪的如《北风》： “ 北风其凉，雨雪其雱”， “北风其喈，雨雪其霏”雱：大片雪花，交错纷飞之状。喈：风疾的样子。霏：霏霏，层层叠叠无休无止的样子。用得是“雱”、“霏”，形容雪大、纷扬密紧。 描述雪融的《诗经`角弓》：“雨雪瀌瀌，见晛曰消”。“雨雪浮浮，见晛曰流” 。瀌瀌：雪盛的样子。晛（音线）：日气。“瀌瀌”、“ 浮浮”的大雪阳光下消化成水，随地流淌。
在与飞絮拟雪的同时期还有两个典故“草木皆兵”、“风声鹤唳”也是对熟悉生活的本能反应。这两个成语均出自淝水之战，也与谢安有关。
淝水之战苻坚虽为前秦皇帝，可他以前大部分时间是在带兵打仗，对兵士列队非常熟悉。淝水之战前夕，苻坚在寿州古城墙上远望八公山，距离应该有十里左右。近处晋军列队在淝水南岸，部阵齐整，将士精锐，一直抵至八公山山脚。八公山很早就是名胜，山上的树木人工种植，排列有序。没有望远镜，这样远的距离，凭肉眼观看漫山树木只能分辨出一个大致轮廓，而风吹树摇，犹如兵士操练。一棵棵整齐排列树木被当做列队的兵士也很正常。
前秦军队在淝水之战中溃败，溃退途中，丢兵弃甲，一片混乱，自相践踏而死的不计其数。而得胜的晋军人马呼啸，斗志高涨，骑马驰骋，摧枯拉朽，吆喝震天，那些侥幸逃脱晋军追击的士兵，在黑夜里听到呼呼的风声和鹤的鸣叫声，本能第一反应就是晋军的人马又追来了，于是不顾白天黑夜，拼命地奔逃。“风声鹤唳”也就是在吃了败仗还未回神之际，再外界的刺激下，内心本能地产生的恐惧反应。
