寒山寺，位于江苏省苏州市城西古运河畔枫桥古镇，始建于佛教盛行五代十国后梁天监年间，唐贞观中高僧寒山曾至此而得名。寒山寺正殿，面宽五间，进深四间，高12.5米。单檐歇山顶，飞甍崇脊，据角舒展。露台中央设有炉台铜鼎，鼎的正面铸着“一本正经”，背面有“百炼成钢”字样。殿宇门桅上高悬“大雄宝殿”匾额。大雄宝殿内供奉着用汉白玉雕琢砌筑的高大须弥佛主和金身的释迎牟尼佛主，慈眉善目，神态安详。两侧靠墙供奉着明代成化年间铸造的十八尊精铁鎏金罗汉像。佛像背供奉着唐代寒山、拾得两位高僧的石刻画像。藏经殿内还设有寒拾殿。在藏经楼南侧，有一座六角形重檐钟楼，安放的巨钟有一人多高，外围需三人合抱，重达两吨。钟声宏亮悠扬，余音缭绕。还有一处就是寒山寺诗碑有一块石碑上面镌着唐代诗人张继那首《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
让时光穿越到大唐天宝（唐玄宗）年间（以下是本人杜撰，无史料可考）。经过贞观之治、开元盛世后，大唐帝国成为世界上最强大的国家，这时的皇帝却不再发奋图强了，在美人温柔乡里逐渐迷失了方向，朝纲败坏、官吏贪腐已蔚然成风，祸乱的种子正在发芽。皇都长安却还沉浸在一片歌舞升平的气象中。每四年举行的科举考试成为了都城的盛典。因为这条路，改革了以前贵族都是世袭的制度，许多寒门和低层的学子可以通过中举而走向仕途，这对于“学而优则仕”的中国人来说，是多大诱惑啊。吃皇粮成为公务员是全体学子的心愿呐。
这一年（可能是天宝4年或8年），湖北襄州（今湖北襄阳）举人张继（约715年～779年，字懿孙，天宝十二年即公元753年的进士），满怀才学和希望参加进士考试，经过几天的应战，自以为成绩不错的他，在皇城逍遥地欣赏美景打发日子，等着发榜，才而立之年的他涉世未深，不谙官场之道。因为科举考试正是组织考试官员们敛财和培养朋党的大好机会，没有走“后门”的张继终于等来张榜了，可瞅遍了整张皇榜，不见自己榜上有名。怀着失落和沮丧的心情默默走回栖身的旅馆，收拾行李准备走人。突然一批同是名落孙山的人涌进客栈，大有打抱不平之势，纷纷嚷嚷。告诉张继，本来是你已经录取了的，可有人走后门把他排挤了。本来就情绪低落的他，加上这样一刺激，差点使他神经错乱，身体一下垮了，病到在客栈，好在还有几个朋友照顾着，可这不是长久之计啊，怎办？京城人生地不熟，带的盘缠也差不多了，那就回吧。等病稍微好些，就启程回家。从长安回襄州，旱路出函谷关，道路崎岖难行，人烟罕见，风餐露宿，病弱的身体怎能支撑。可一想，就这样灰溜溜的回去，何以见父老乡亲？再说，自己好不容易才出来一趟，前期赶考走的是旱路，因为备考，无心沿途欣赏风景。现在反正考完了，不管中与不中，总要回家报个信。陆路难走，改道走水路。水路，船载而行，可以在船上吃住，路费便宜，还可以游览山水，排遣一下心中的苦闷。
船沿渭水缓缓而下进入黄河，顺黄河东流直抵大运河。从大运河南下，来到了近长江的姑苏城。在姑苏进入长江，从长江逆流而上，直达武汉就可以到家了。时值初冬，日短夜长。在那样的一个艳阳高照的下午，张继的船停靠在枫桥码头，当地人告诉他，这旁边有一座寺庙，你去烧烧香求菩萨保佑一路平安，身体早日康复。船老大则要上岸采购一些生活用品和帮人捎带的物品。多日窝在船中的张继，走出了船舱，信步游览了寒山寺。当如钩新月东升，夕阳西下，张继回到了客船。此时船老大告诉大家，今晚就泊船枫桥，明天早晨出发。
姑苏，以江南水乡的秀美勾起了张继的兴致，江南水乡深秋初冬幽美的景色吸引这位落魄的诗人，站于船头在月光下尽情观赏松江（古苏州的护城河）和沿岸的景色。直到江边寒风阵阵，新月沉落才回到船舱。而恰好，寒山寺深夜108响钟声也飘进船舱。张继顿觉睡意全无，披衣点灯，提笔凝神。脑海里闪现出一幕幕景象：寒冬时节，一个寒门弟子，身着破烂寒衣，孤独地站立在寒江边的客船上，天空寒星点点，月泛寒光。江畔寒枝叶落、寒鸦哀鸣。江中寒气袭人，渔民寒苦。而自己寒窗十载，寒心而归。就连刚刚听到的钟声也是从寒山寺中传出。松江上的枫桥独卧江面，身单影只。触景生情，挥笔写下《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
“月落乌啼”，就是落第之意。“霜满天”乃心头之寒。月落满天霜，表示这世道黑暗令人寒心。“江枫渔火”就是江和我。“对愁眠”愁绪心头绕，无法入睡。江水对愁眠，临近家乡了，空手而返怎么面对含辛茹苦的亲人。可就在我愁眉不展，难以入睡之时，在寂静的夜晚，洪亮的钟声显得格外响亮，一声声撞击着我的心房，心碎了。那下午我刚刚虔诚地烧香磕头的菩萨不但没有给我解除暗恨，相反，却用这钟声增添新的烦恼。
张继，终于用自己最深刻的体会写出了流芳的千古绝句。虽然是一个名不见经传的落魄诗人，可这首诗，把无数巧合、外物和心境高度对应在诗人不露痕迹的写实语句中。如果单从诗句本身字面上而言，在浩如烟海的唐诗中无一点起色。可是仔细琢磨，联系当时的心境、场景和意境，就会引起大多数人心中的共鸣。最终这首诗歌跻身于唐朝名诗行列。
时经经年，江边江景物是人非，而千古不变的是寒山寺的钟声。循着对名诗的崇拜，探询和体验的人越来越多。寒山寺在一首无意触景的唐诗名篇里被渲染地名扬四海。
