宫忱与凯尔静悄悄地抵达风沙城外，城墙在昏暗的月光下显得格外高大而阴沉。月光微弱，沙丘的阴影下只有风沙的低语陪伴着他们。两人静静地观察着城墙，风沙城的防卫严密。

天色渐亮，城门缓缓打开，一支部队正准备进入城内。

二人混入队伍，穿过城门。城内街道灰黄，人影稀少。

部队的领导简单地交代了一句：“散了，各自执行任务。”士兵们立刻分散开来，没有进一步的指令，也没有任何详细的任务分配。

南宫忱与凯尔跟随一小队士兵穿过街道，四周逐渐热闹起来。

营帐在风沙城的各个角落，零零散散地驻扎在城内外，仿佛一张无形的网，将整个风沙城牢牢控制住。城墙上，守卫的士兵警惕地注视着远处的沙丘与城中的动静，防备任何可能的威胁。

南宫忱随着士兵经过这些驻扎点，目光不动声色地扫过四周。她能感受到，漠北军队的每一处安置都经过了精心安排，不仅是为了控制城中的局势，也是为了迅速应对可能的外敌。风沙城此刻俨然已成了一座军事堡垒，任何试图颠覆这里的行动都将面临极大的阻碍。

城中的百姓大多低着头，尽量避免与士兵们的眼神接触。没多久，他们便注意到，这些士兵的行为充满了傲慢和霸道。一些士兵开始敲打百姓的门，毫无理由地索要物品，或是强行拖走一些农民的牲口。

他们肆无忌惮地在大街小巷中穿梭，声称自己在“保护城池”或“维持秩序”，但实际上行为粗暴、仗势欺人。

大部分百姓选择沉默不语，似乎对这些士兵的横行霸道早已习以为常。漠北向来崇尚武力，打架不仅是他们日常生活的一部分，更是他们娱乐的焦点之一。

南宫忱和凯尔模仿者士兵们的行为穿过拥挤的街道。凯尔脸上有无法掩盖的不适，而南宫忱只是沉默地继续观察，心中暗自评估着城内的局势。

空气中充斥着沙尘和汗水的味道，街头巷尾的骚动引起了他们的注意。前去一看，不出所料，前方的一片空地已经围满了人，正是一场激烈的打斗。

几名漠北士兵正试图欺压一名年轻的铁匠。他是一个身材高大的中年男子，身着普通的衣衫，却透出一股不容忽视的气势。当一个士兵试图抢夺他的货物时，他迅速反击，手起脚落之间，将两个士兵打倒在地。他拔出了腰间的短剑，摆出一副随时应战的姿态。

围观的百姓显然兴奋异常，很多人开始起哄，叫喊着鼓励：“打！快打！看看谁更厉害！”此起彼伏的叫喊声响彻整条街道。“让这些狗腿子知道厉害！”但也有人讥讽着：“你敢动他们，活得不耐烦了？”

南宫忱和凯尔隐匿在人群中，静静地观察着眼前的局面。漠北人以武为尊，打斗在他们看来并非暴力，而是实力和尊严的展现。此刻，这场即将爆发的争斗吸引了越来越多的旁观者，人们兴奋地预测谁会赢，甚至有人开始打赌。

士兵们显然低估了这个铁匠的实力。随着一声怒吼，铁匠挥剑攻向一名士兵，动作迅猛而精准，瞬间让他手中的武器脱手。周围的百姓发出一阵欢呼，场面顿时更加热闹。几名士兵不甘示弱，立刻围攻上来，而铁匠则灵活躲闪，逐个击退对手。

越来越多的百姓纷纷加入战场，原本只是几名士兵与铁匠的较量，迅速演变成一场街头混战。尽管漠北百姓勇武好战，但面对训练有素、装备精良的士兵，形势很快急转直下。士兵们手持长枪和盾牌，排成紧密的阵型，逐步推进，压制着那些试图反抗的百姓。

一位身手矫健的女青年冲出人群，挥舞她手中的木棍试图攻向一名士兵的侧面，然而对方轻而易举地躲过攻击，反手用盾牌将她重重击倒在地。周围的百姓见状，纷纷后退，然而鼓动和叫嚣的声浪却丝毫未减。

南宫忱眼睁睁看着士兵们无情地推进，百姓在武力的压制下节节败退，内心一阵愤怒和不解涌上心头。她下意识地想要阻止这场无意义的自相残杀，声音中带着急切，对领头的士兵道：“暂停吧！点到为止！不要自相残杀！”

领头的士兵斜眼瞥了她一眼，眼神中充满鄙夷与疑惑。他没有多说什么，只是用力地将她推得踉跄几步，继续指挥手下的士兵围攻百姓。

凯尔迅速拉住她，低声提醒道：“这场打斗对他们来说，不仅仅是输赢，而是尊严的较量。漠北人尊敬强者，谁在战斗中展现力量，谁就能赢得他们的支持。”

“我知道。可是为何要故意挑选武力高强的士兵，到风沙城内示威呢？他们有绝对的优势，百姓根本无力抵抗！这不仅仅是较量，更像是镇服！”

“漠北人以强者为尊，自相斗争，但当外敌来袭时，他们能迅速团结起来。这是他们的文化，这种表面的内部对抗其实维持了他们对领袖的尊重和服从。虽然我们不理解这种行为，但也不该贸然插手，尤其是在我们身份暴露的风险下。”说罢，凯尔也加入了战斗。

百姓们虽然人数上获胜，勇气可嘉，但缺乏组织和武器上的优势。他们往往是单打独斗，凭借个人武艺进行反抗，而士兵们则步步为营，利用训练有素的配合不断瓦解百姓的抵抗力量。很快，越来越多的百姓被逼入绝境，一些人倒在地上，满身沙土和伤痕。

南宫忱静静站在混乱的边缘，沉默了一会儿，仍然有一丝不甘，“可是，这种毫无意义的示威，只是单纯的因为文化传统吗？这究竟是在为谁的利益服务？”

即便占下风，百姓们的热情仍未散去，反而更加激动地为战斗呐喊起来：“站起来！别让这些人欺负咱们！”然而战场的实际局面却越来越不利于百姓，士兵们的压制愈发有效，逐渐掌控了局势。

就在混战结束时，漠北的士兵们逐渐停止了攻击。领头的士兵收回了剑，环视了一圈那些倒在地上或苟延残喘的百姓，“记住，我们是亚尔萨的军队，我们是漠北高贵的王的仆人。”

士兵们随后大步离开，步伐整齐有力，带着胜利者的姿态，消失在风沙城的街道尽头。周围的百姓在士兵们离去后，低声咒骂，但也无奈地散去，战斗的痕迹和失败的耻辱依然留在他们的脸上。但也有几名百姓道：“好啊，如此强悍的军队，定打得苍洲落花流水！”

南宫忱听着士兵临走前的话，心中一阵震动。她低声对凯尔说道：“亚尔萨的军队？”

“那些士兵，他们好像是自愿而自豪地说出那句话的，难道军队已经对亚尔萨心悦臣服了？”凯尔问道。

南宫忱沉思了一下，“如果亚尔萨已经控制了军队，那么她就掌握了漠北的力量中枢，甚至可能很快通过这种控制，将整个漠北纳入她的掌控。”

南宫忱心中感到越来越不安，“这次的打斗和镇压，或许不仅仅是为了示军队的威，而是为了让百姓和士兵们都明白，亚尔萨才是背后的掌权者。她通过这种强势手段在百姓心中树立了新的权威，而秦刖正一步步被边缘化。她正在以漠北的方式，掌控漠北。”

“凯尔。”南宫忱微笑地看着他。

“怎么了？”

“接下来我要干一件疯狂的事。从现在开始你在风沙城就是一个人了，要保护好自己。”她莞尔一笑。

凯尔还没反应过来，她便突然转身到士兵中，举起手臂，大声叫嚣起来。