自从办起北堂村夜校，人们求知识，学文化的热潮有增无减。涌现了不少动人故事。葛营村的赵瞎子来夜校求学，不小心掉到水里不说。慈梅寺村的寡妇章大嫂，那股读书求学的热情与坚持不懈的韧劲，确也催人泪下。她每晚要跑两三公里远的路来夜校上课，风雨雷电从不间断。有一次夜里，她不小心踩上一条毒蛇，给咬了一口，脚又痛又肿，差一点昏倒。被人抬到医院抢救后，才捡回一条命。后来她索性把被铺一卷，住在了北堂村一个妹妹的家里与她妹妹一齐上夜校。第二天一早才回去开工。人们问她，为什么这样不辞劳苦，不惜丢掉性命地去求学？她说，家里没有个男人，内内外外都得靠自己，不学点东西行吗？而且，将来再遇上一个如意郎君，不识字怎么写信谈恋爱？说得人们开怀大笑。
何平的姐姐何花嫁到了十多公里以外的沙岗村，也不时回来住上几天，到夜校上课。前不久，她爸爸在城边租了一个地方，开了一间裁缝店，把从新加坡带回来的一部缝纫机摆在店里，做起了裁剪缝衣服的小生意。后来县里成立工商联，需要一名归国华侨的代表，就被调到了县城里去了。家里一时没人照顾，她就回来住了一段时间，像妈妈一样照顾弟妹们。何平他们没有见过姐夫，不知道他是一个怎样的人，都很想见见他。一天，他们都围在姐姐身边：
二姐说：“带我们见见姐夫吧！”
三姐说：“不带我们去，叫他来看看我们也好。”
何平也嚷着说：“我也要见姐夫，我也见姐夫！”
“好！好！过几天，我就叫他来看看你们！”
姐姐这样安慰着他们。
过了几天，她安排好弟妹们由邻居何凤婶照顾，自己真的到了省城里去了。
听说，姐夫是广州南方大厦里的一个小头目，也算得上是个有钱人家。只是，他在结婚大喜日子过后的第二天，才回到家里见新娘。办完婚事返回省城后就一直没有回来过。
姐姐为了与他沟通，头几天就请人写信给他，却从来未收到过他的回音。也许姐姐觉得自己不识字，请人写信心里的情话不好说，所以他读起来觉得枯燥无味吧？要是这样他不回信也难怪。姐姐就主动回来上夜校，学一点文化，好把自己的心事写信告诉他。然而，姐姐学会写信后，自己写过几次信给他，他同样也没有回音。姐姐就犯疑了，“他为何这样对待我呢？难道他心里没有我吗？” 姐姐早就想到省城见见他，与他当面谈谈。毕竟，姐姐没有谈过恋爱。
如今，他们几姐弟提到想见他，她要见他的心情就更加迫切了。这一次，无论如何也要请他回来，好与家人聚一聚。
姐姐到了广州没住几天就回来了，她怎么也没有料到，回到家后第一个消息却是一个噩耗——父亲在县城突然病死！
姐姐痛心疾首，一边嚎哭，一边唱着哭丧歌，惹得他们几姐弟也哭成了一团，惹得前来劝说、安慰姐姐的叔婶们个个都眼泪汪汪。
父亲死后，何平几姐弟成了孤儿，生活更加没有着落。二姐早早地嫁人了；三姐被政府送到县城读书；哥哥则去了孤儿院；姐姐见他年纪小，就把他带在身边。
何平跟随姐姐来到了她的婆家，第一个印象就是：他们住进了一间牛栏！
这是一间典型的农村三间两厨的租屋，黄泥砖瓦结构，上三间是一厅两个卧室，下两间是两个厨房，中间一个天井。姐姐的婆家有三口人，婆婆、姐夫和一个叔叔。那时，姐姐、姐夫和叔叔各住了一个卧室，婆婆就住在厅中。而厅里明显是一间曾经关过牛的牛栏。地上一坑一洼的，凹凸不平，墙上因有咸质而长出了一些白色的粉末，整个厅还残留着一种畜牲的骚味和牛屎的臭味。虽然，耕牛现在不知哪里去了，但可以想象，这间租屋，曾经是人畜共住的地方。
“姐姐，这屋好臭！”何平捂住鼻子说。
“小孩子知什么臭呀！”婆婆这样骂了他一句。
住了一段时间，姐夫就从省城回来了。何平满心欢喜，响亮地叫了一声“姐夫！”
然而，他却用鼻子“哼”了一声，就没有理睬他了。
一会儿，他拿出一些糖果分给了其他孩子，却没有何平的份。
姐姐说过，姐夫回来要分糖果哩！可现在，连一个糖果也没有！何平睁大眼睛，审视着这个陌生的姐夫，鼻子酸溜溜的，泪水在眼眶内打滚，可他怎么也没有让它流出来。
第二天，他就提出：要与姐姐离婚！
他提出离婚的理由，说是姐姐没有能力生育孩子！
“谁说姐姐没有孩子，我就是她的孩子！”模糊中，何平知道姐夫在欺负姐姐，为了给姐姐争口气，他不顾一切地顶了他一句！
谁知引起了在场的人一阵哄堂大笑！
在以后的一段日子里，姐姐每天以泪洗脸，茶饭不思，夜不能寐,面容憔悴，心力交瘁，正值青春年华的她，却好似一个上了年纪的老太婆。曾经有几次姐姐伤心过度，晕倒过去。最可怕的是，她曾经一度产生轻生的念头，真想一死了之。有好几次，她上山打柴砍树，砍着砍着就放声大哭起来，哭到天昏地暗了，还不想回家。哭声传到村里，一些好心的人摸黑上山把她扶回来，劝道：
“你不要做傻事呀！”
“你怎么可以想到死？你还有一个弟弟要照顾哩！”
“他要与你离婚，这样一个没心肝的人，爱不爱也罢！何必为他伤心啊！”……
其实，姐姐真正伤心的，并不是为他，而是为失去了的双亲，为自己如此不幸的苦难的命运！
